Название чай появилось в Китае. Для обозначения напитка из определенных листьев, которые нужно заваривать, на юге использовали слово «те», на севере Китая «ча».

Археологические находки свидетельствуют о том, что в Индии и Китае раньше, чем в других странах начали выращивать чай, этой традиции уже более 5 тысяч лет.

Чай стал ежедневным китайским напитком между 7 и 10 веками н. э., когда правила династия Тан. Ритуальный характер чаепитие приобрело во времена династии Сунн (960-1279гг.). Оно получило широкое распространение. Также в это время чай стали заваривать почти так же, как это делаем мы сегодня, - из листков и порошка. А до этого чай представлял собой спрессованные брикеты, которые нужно было разламывать перед тем, как заварить.

Буддийские монахи, которые искали в Китае знаний, привезли зеленый чай в Японию. Считаетс, что первым монахом, посадившим чайное дерево, был Гёки, а первые плантации чая были у монаха по имени Сайтё.

Зеленый чай имел высокую стоимость, поэтому он был доступен только знати и монахам.

В 12 веке в Японии повсеместно стала распространяться чайная культура, а в 16 веке появляется традиционная чайная церемония. В 1740 году в Японии вывели самый известный японский зеленый чай - «сенча».